La FFAR en sociedad con McDonald’s dan becas a seis ganadores del programa SMART Broiler.
La Fundación para la Investigación de la Alimentación y la Agricultura (Food and Agriculture Research, FFAR) de Estados Unidos anunció los seis ganadores de la fase I de SMART Broiler, un programa desarrollado junto con McDonald’s.
El programa SMART Broiler es una iniciativa de investigación que premia con becas y apoyo técnico de más de US$4 millones para el desarrollo de herramientas automatizadas de monitoreo que evalúen con precisión el bienestar del pollo de engorde. En esta ocasión, los seis ganadores de la fase I recibieron un financiamiento conjunto de US$2,092,439 de la FFAR y McDonald’s, con la posibilidad de recibir financiamiento adicional en la fase II.
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“La FFAR se admira del calibre de las más de 40 propuestas de SMART Broiler que recibimos de 11 países, lo cual enfatiza la importancia mundial de este tema”, comentó la directora ejecutiva de la FFAR, Sally Rockey.
“Avicultores y consumidores por igual tienen muchos deseos de abordar el tema del bienestar animal. Esta iniciativa busca remediar esto asuntos al desarrollar tecnologías que brinden evaluaciones de bienestar consistentes, oportunas y precisas en granjas de todo el mundo”, agregó la directiva de la Fundación.
Bienestar animal y automatización
En la actualidad, los métodos de evaluación del bienestar del pollo de engorde dentro de las granjas se fundamentan en la observación humana y la calificación subjetiva. La idea de SMART Broiler es desarrollar tecnología automatizada de sensores, de monitoreo, de análisis y de información (SMART, por sus siglas en inglés) para evaluar de manera objetiva e integral el bienestar del pollo de engorde en todo el mundo.
Las herramientas que se desarrollen tienen el potencial de mejorar el bienestar de 9,000 millones de aves al año, solo en Estados Unidos, así como también la eficiencia de los avicultores.
Por ello, la iniciativa de la FFAR se divide en dos fases. La fase I proporciona fondos para el desarrollo y la evaluación inicial de las tecnologías, mientras que la fase II perfecciona y valida a las tecnologías más prometedoras de esa primera fase.
Los seis ganadores
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OpticFlock − cámara y sistema de computación
La Dra. Marian Dawkins, de la University of Oxford, en sociedad con Munters y Tyson Foods, recibió US$232,063 para probar la capacidad de una nueva cámara/sistema de computación llamado OpticFlock, para el monitoreo del bienestar del pollo.
Las cámaras en el interior de las casetas monitorean el comportamiento de las aves y cada 15 minutos mandan un informe que le advierte al avicultor si encuentra los primeros signos de problemas de bienestar del pollo, como lesiones del cojinete plantar o cojera.
La empresa Munters ayudará a desarrollar la tecnología para poderla comercializar como una unidad independiente y como parte de las tecnologías existentes de monitoreo ambiental. Al combinar otros factores de datos ambientales, los investigadores pretenden mejorar la calidad de vida de los avicultores y de las aves.
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Sistema de visión
El Dr. Niamh O’Connell, de la Queen’s University de Belfast, en sociedad con Moy Park, recibió la cantidad de US$310,738 para el desarrollo de un sistema de visión que se basa en los algoritmos de vigilancia de multitudes de personas ya existentes y los aplique en el rastreo y análisis del comportamiento de los pollos. Todo esto le permitirá a los investigadores monitorear un gran número de aves y rastrear patrones individuales de actividad, que incluyen indicadores de bienestar como la calificación del modo de andar y la limpieza del plumaje, además del comportamiento natural.
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Sistema de cámaras e inteligencia artificial
La Dra. Ingrid de Jong, de la Wageningen University & Research, y sus colaboradores de la Universidad de Utrecht en Holanda, la Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas y Virginia Tech recibieron US$500,000, además de un apoyo adicional proporcionado por Plukon Food Group, CLK GmbH y la Universidad de Utrecht, con lo que el premio total fue de US$610,000. Los investigadores usarán los fondos en un sistema asequible de cámaras e inteligencia artificial que registre automáticamente el comportamiento del pollo de engorde dentro de la granja.
El sistema de cámaras, tanto de 2D como de 3D, monitorearán constantemente la capacidad de caminar de las aves, la interacción entre sí y el ambiente, así como otros comportamientos naturales como correr, jugueteo, forrajeo y baños de polvo.
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Tecnología de cámaras y análisis avanzado de imágenes
En este caso, el proyecto “Monitoreo inteligente de bienestar de pollos de engorde con el uso de tecnología de cámaras y aprendizaje automático” de Lasse Lorenzen, de Scio+, subsidiaria de Big Dutchman AG y SKOV A/S, con la colaboración de KU Leuven de Bélgica, Purdue University y la Universidad de Aarhus de Dinamarca, recibió US$499,649, con un financiamiento en especie por parte de Scio+ por un total de US$1,000,038.
El proyecto es propiedad de Scio+, que reúne a un grupo interdisciplinario de universidades y especialistas en negocios que utilizan tecnología de cámaras y el análisis avanzado de imágenes en tiempo real para el monitoreo constante de parvadas de pollo de engorde, para mapear las evaluaciones de bienestar y estimar la capacidad de caminar.
El proyecto también examina movimientos, niveles de actividad y conductas naturales de las aves. Al hacer una valoración durante todo el período de producción, le permite al avicultor tener un mayor conocimiento de lo que es mejor para los animales y, de ser necesario, realizar una intervención temprana.
Después de la satisfactoria conclusión del proyecto, Scio+, junto con Big Dutchman y SKOV A/S, están listos para desarrollar los hallazgos y brindar al mercado productos comercialmente viables.
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Cámaras multiángulo y de rango múltiple para monitoreo del pollo
El Dr. Hao Gan, del Instituto de Agricultura de la University of Tennessee, en sociedad con Mississippi State University, el Servicio de Investigación Agrícola (ARS) del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) y BioRICS NV, recibieron US$350,000, con el apoyo adicional brindado por University of Tennessee AgResearch y Peco Foods de un premio total de US$513,214.
Gan usa cámaras multiángulo y de rango múltiple para monitorear el pollo de engorde tanto a nivel individual como de la parvada, para así medir su capacidad de caminar y nivel de actividad.
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Monitoreo auditivo a partir la vocalización de las aves
Tom Darbonne y Brandon Carroll, de AudioT, recibieron US$200,000, junto con el apoyo adicional de Tyson Foods y Fieldale Farms, para llegar a un premio total de US$505,555 para el desarrollo de herramientas de monitoreo auditivo creadas con la vocalización de las aves. Este monitoreo alerta al avicultor sobre el bienestar y comportamiento del pollo de engorde.
La vocalización de las aves puede dar una idea de la actividad y el estado de bienestar de la parvada. Este proyecto se basa en 10 años de investigación del Programa de Investigación de Tecnología Agropecuaria del Instituto de Investigación de Georgia Tech, el cual resultará en un sensor escalable de bajo costo y un paquete analítico para sistemas de video.
Reacciones de patrocinados y premiados
Los hallazgos de estos proyectos se espera que generen un valor comercial directo tanto para avicultores como para la industria del procesamiento avícola. “Aunque los beneficios de usar la producción animal de precisión varían entre mercados, es evidente que la industria agropecuaria ya visualiza el potencial que hay en estas tecnologías”, comentó el profesor asistente en Producción Animal de Precisión, Tomas Norton, de la KU Leuven.
En la producción de pollo de engorde, las pequeñas mejoras conllevan a impactos económicos sustanciales debido al tamaño e intensidad de la producción.
Keith Kenny, vicepresidente corporativo de Sustentabilidad de la cadena mundial de comida rápida, comentó que “McDonald’s está orgulloso de trabajar con la FFAR para financiar tecnologías innovadoras en la granja que midan y mejoren el bienestar del pollo de engorde”. Además, dijo que “estas tecnologías tienen el enorme potencial de mejorar el bienestar de los pollos en nuestra cadena de suministros de todo el mundo. Consideramos que los ganadores de la fase I son líderes de la industria y nos entusiasma ver la evolución de estas investigaciones”.
Para seguir apoyando a SMART Broiler, Amazon Web Services Inc. y Accenture brindan el servicio en la nube y apoyo de consultorías técnicas a los ganadores de la fase I, en preparación para escalarlos y comercializarlos.
Por otro lado, la U.S. Poultry and Eggs Association (USPOULTRY) también premió con US$100,000 en patrocinio a SMART Broiler, lo que demuestra el sólido apoyo de la industria estadounidense del pollo de engorde para esta iniciativa.
“Como expertos en bienestar, recibimos con agrado nuevas soluciones tecnológicas que sirvan de apoyo al manejo de granjas y que mejoren la salud y bienestar de la producción del pollo de engorde”, comentó Anja B. Riber, investigadora en jefe de la Universidad de Aarhus.