Las dificultades para los productores italianos en el país y en el extranjero crecen a medida que el coronavirus COVID-19 golpea los mercados. Mark Clements, editor de la revista Poultry International, reporta y analiza.
Las consecuencias del novel coronavirus COVID-19 están afectando a la industria avícola de Italia, tanto localmente como en el extranjero.
Italia es el país con más infectados actualmente en el mundo, con poco más de 33,000 el 20 de marzo, y el que más muertes ha registrado, con 3,405 fallecidos. Aunque China es el país con más afectados —con poco más de 81,000—, en esta fecha solo tiene 7,372 infectados, pues más de 70,000 se han recuperado de la enfermedad, que sigue difundiéndose mundialmente.
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En Italia, la ausencia de turistas está afectando la demanda en el mercado interno, mientras que las restricciones de movimiento sobre los productos italianos están golpeando a las exportaciones.
Aunque el gobierno italiano pudo haber sido cuidadoso al elaborar una lista de excepciones para los productores de alimentos y veterinarios cuando se impusieron por primera vez las restricciones de movimiento en el país, con un mercado encogiéndose rápidamente, todos los productores de alimentos de Italia ahora están enfrentando meses de dificultades.
Lo que un día fue el “13 de la suerte”
Pocos de nosotros podríamos haber perdido las noticias sobre los centros inquietantemente silenciosos de las ciudades italianas, pero no es solo la población local la que falta.
El turismo contribuyó aproximadamente con un 13% al producto interno bruto italiano el año pasado, pero ahora no hay turistas que coman pollo “alla milanese” u otros platos. Del mismo modo, el grito familiar del personal de las aerolíneas de “pollo o pasta” rara vez se escucha en los cielos de Italia, ya que las aerolíneas han reducido o eliminado sus vuelos.
Para los productores de pollo italianos, no hay consuelo en el mercado de exportación, que se consideraba un objetivo de crecimiento. En 2018, el 13.5% de la carne aviar en Italia se exportó, según la asociación de la industria Unaitalia. Dos tercios de las exportaciones se destinaron a otros países de la Unión Europea y la mayor parte se destinó a Alemania.
Ahora, sin embargo, hay una creciente demanda de controles y certificación de las exportaciones de alimentos italianos de todo tipo, a pesar de que no hay riesgo de que los alimentos puedan transmitir el COVID-19.
90 km de embotellamiento
En un intento por detener la propagación del virus, Austria impidió que los trenes italianos ingresaran a su territorio a finales de febrero. Sin embargo, a medida que la situación en Italia se deterioraba, en marzo, las restricciones se extendieron al transporte de mercancías por carretera.
Los controles se impusieron unilateralmente en Bremmer Pass, una de las rutas de tránsito más importantes entre el sur y el norte de Europa. Aunque el tráfico todavía fluye, con dificultad, entre los dos países, inicialmente, se pensó que todo el movimiento se detendría, cortando los productos italianos de otros mercados europeos.
El grupo de empleadores industriales italianos Confindustria reaccionó enérgicamente cuando se habló del cierre de la frontera y pidió al gobierno y a la Comisión Europea que intervinieran. Todo el arduo trabajo realizado por las empresas italianas se perdería si se cerraran los cruces de carreteras.
Si bien los camiones aún pueden estar cruzando la frontera, los conductores deben someterse a un escaneo térmico, y esto inicialmente resultó en embotellamientos de 60-70 km y los conductores tuvieron que dormir en sus camiones en la autopista durante la noche. Los informes ahora sugieren que los atascos han alcanzado los 90 km.
Confindustria dijo que los controles de escaneo son completamente innecesarios, ya que en la mayoría de los casos se dirigen a Alemania —un mercado de exportación clave para los italianos—, lo cual no presenta ningún riesgo para la población austriaca. La demora pone en riesgo los productos perecederos, continuó diciendo Confindustria, y agregó que las restricciones estaban causando daños incalculables.
Si bien las exportaciones italianas pueden estar sufriendo demoras en la frontera austriaca, surgió una situación peor en la frontera con Croacia, donde todas las exportaciones de alimentos se detuvieron por completo, lo que provocó que la ministra de Agricultura, Theresa Bellanova, pidiera a la Comisión Europea que recuerde a los Estados miembros de la UE las reglas de mercado único y advirtiéndoles que no recurran a la competencia desleal.
Cuando Italia adoptó por primera vez los controles de movimiento, detalló cuidadosamente las excepciones en lo que respecta a la producción animal. Cualquier cosa que pueda esperar debería esperar, pero donde el bienestar animal o la producción de alimentos estarían comprendidos, el movimiento podría continuar. Entonces, por ejemplo, las inspecciones veterinarias para enfermedades no notificables podrían retrasarse, pero no así el traslado de polluelos a las granjas desde las plantas de incubación.
Hasta cierto punto, la producción animal podría continuar normalmente, pero, con un mercado significativamente reducido para vender, la avicultura y otras industrias enfrentan una perspectiva sombría, y pueden tener pocas opciones para pedir al gobierno un apoyo más directo.