El flexitarianismo y las proteínas de origen vegetal están aquí para quedarse, por lo que la comercialización del consumo de aves debe aprovechar el alto nivel de proteínas y la asequibilidad de sus productos.
El flexitarianismo o dieta flexitariana parecería ser una maldición para la industria cárnica y avícola. Este tipo de dieta alienta el consumo de alimentos de origen vegetal al tiempo que permite la ingesta de carne y otros productos animales con moderación.
Entonces, ¿es el flexitarianismo una “mala palabra” para el comercio de carnes? No necesariamente, dijo Meagan Nelson, directora asociada del nuevo equipo de crecimiento y estrategia de Nielsen durante el Chicken Marketing Summit 2019, celebrado en Charleston, Carolina del Sur (EE. UU.). Nelson expresó que la carne —especialmente el pollo— es formidable debido, en parte, a su relativa asequibilidad.
El pollo está bien posicionado para competir con éxito en el mercado actual, hambriento de proteínas. “El pollo, el cerdo y el pavo cuestan menos por gramo, a 2 centavos, muy por debajo de los 10 centavos de dólar para las alternativas a la carne, 13 centavos para las nueces y 20 centavos para las barras de nutrición”, explicó Nelson.
“Las alternativas de proteínas de origen vegetal no significan la desaparición de la carne tradicional. La carne y las alternativas a la carne pueden coexistir”, aseguró.
Aún así, las dietas flexitarianas y el consumo de proteínas de origen vegetal son una tendencia que se prolongará. Las opciones de origen vegetal abundan, tanto así que ya los productos que son aceptados como parte de una dieta vegetariana representan un 15% del dinero que se invierte en Estados Unidos en alimentos y bebidas, un 1.6% más que el año anterior.
Meagan Nelson, de Nielsen, analiza la tendencia de la dieta flexitariana y su potencial impacto en la industria avícola durante el Chicken Marketing Summit 2019. (Gary Thornton)
Un problema de percepción de proteínas
Sin embargo, los vendedores de carne y aves tienen trabajo que hacer para posicionar sus productos. Los consumidores, en su mayoría, no entienden el alto contenido de proteínas de la carne y las aves o su asequibilidad, dijo Nelson.
Los consumidores, por ejemplo, tienden a subestimar el alto nivel de proteínas del pollo. Solo el 42% de los consumidores encuestados identificaron las pechugas de pollo entre los alimentos ricos en proteínas con más de 20 gramos por onza. Eso es 4 puntos más que el año anterior para las pechugas de pollo, mientras que la identificación de los lomos de cerdo por parte de los consumidores como alimento con alto contenido de proteínas cayó al 36%.
Nelson concluyó que existe un problema de percepción de proteínas para todas las carnes, incluido el pollo. En el mercado actual centrado en proteínas, eso representa un problema o una oportunidad en la batalla por el dólar alimenticio de los flexitarianos.
También se subestima el valor proteico de la carne y las aves. “El pollo, en promedio, es la proteína con el precio más bajo por gramo en el mercado”, señaló la especialista. “Eso es importante en este espacio donde incluso una barra de chocolate Baby Ruth lleva un reclamo de gramos de proteína en la etiqueta”.
Flexitarianismo: una nueva realidad del mercado
La comercialización del pollo debe ser innovadora y desarrollar aplicaciones de productos únicas para ganar la batalla entre el dinero que el consumidor destina a las proteínas en este nuevo espacio de mercado.
“El panorama de las proteínas hoy y en el futuro se definirá más por la palabra ‘y’ que por la palabra ‘o’”, dijo Nelson. Casi todos los compradores de productos alternativos a la carne (el 98%) también compran carne, y lo hacen más que el comprador promedio de carne (US$486 frente a US$478 por año). “Si definimos a los flexitarianos como compradores medianos y pesados de tanto carne como alternativas a la carne, representan el 37% de todos los compradores de alternativas a la carne y gastan US$643 en carne cada año, la friolera de US$165 más por año que el comprador promedio de carne”.
¿Cómo afectará la dieta flexitariana a las ventas de carne y aves? Nelson dijo que, a medida que la conciencia social y el activismo continúan acelerándose, las causas sociales pueden impulsar la acción.
¿Qué están dispuestos a hacer los consumidores para alterar el impacto de la producción animal sobre el cambio climático? Según los datos de Nielsen, los consumidores indican que están dispuestos a tomar las siguientes medidas:
- 61%: reducir el consumo de carne
- 43%: reemplazar la proteína animal con alternativas de proteínas de origen vegetal
- 22%: convertirse en vegetariano o vegano
- 15%: no creen que cambiar el hábito de consumo de carne tenga un impacto mensurable
- 12%: comer carne artificial o carne cultivada en un laboratorio
- 8%: reemplazar la proteína animal con alternativas de insectos o proteína a base de insectos.
¿Qué proteínas ganarán la batalla por el dólar del consumidor? Con nuevas innovaciones, salud y bienestar, y consideraciones sociales, los alimentos de origen vegetal continuarán brillando y creciendo. Sin embargo, las alternativas de origen vegetal no serán la desaparición de la carne tradicional. Los comercializadores de carne y aves tienen una fuerte propuesta de ventas para responder a la demanda “flexitariana”.