Conozca estas siete sugerencias para proteger a la industria de la próxima gran infección.
Este año, la industria avícola estadounidense ha enfrentado desafíos sin precedentes dentro de sus plantas de procesamiento debido al COVID-19, pero no ha sido la única.
Países como Canadá, Brasil, Australia, Irlanda, España y otros también han enfrentado cierres en sus plantas de procesamiento, lo cual demuestra que se trata de un problema endémico del proceso de producción de alimentos seguros y asequibles.
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¿Qué hace que la producción de alimentos sea más vulnerable a las infecciones?
Las fábricas de alimentos tienen ciertas características que las hacen vulnerables a las infecciones.
- Para mantener la comida fresca y para reducir el deterioro, los lugares de trabajo están altamente refrigerados.
- El aire se fuerza dinámicamente a través del lugar de trabajo, lo que garantiza que las microgotas puedan viajar más lejos de lo que sería en un entorno de ventilación pasiva.
- Los pisos y equipos lavados aumentan la humedad del aire.
- Las fábricas de alimentos requieren muchos trabajadores, y trabajan juntos en espacios reducidos.
- La comida es barata y, por lo tanto, los salarios en las fábricas de alimentos son relativamente bajos, por lo que los trabajadores tienden a aprovechar los comedores, los autobuses comunales e incluso las viviendas de bajo costo que ofrece la empresa o de otro tipo.
- En Estados Unidos, los trabajadores que no hablan inglés son comunes, con un miedo endémico a los oficiales de cumplimiento o a llamar la atención sobre fallas del sistema.
7 sugerencias para que la avicultura sea a prueba de pandemias
Los líderes de la industria cárnica de Estados Unidos y otros países han sido proactivos al abordar los problemas y han tomado medidas decisivas para recuperar el control de la situación. Aumentaron los salarios y pagan a los trabajadores para que no vayan a trabajar cuando están enfermos.
Proporcionaron equipo de protección personal, implementaron controles térmicos a los empleados a su llegada al piso y encontraron nuevas formas de educar a los empleados sobre los riesgos para ellos mismos y los demás en varios idiomas.
Sin embargo, debemos preguntarnos: ¿Son estas medidas lo suficientemente buenas? ¿Cómo hacemos que nuestros sistemas de producción sean a prueba de pandemias? Les presento estas siete sugerencias:
- Remueva a los humanos, tanto como sea posible: Entiendo que quitar a las personas del proceso de producción es un tema emotivo e incluso político, pero dados los desafíos que enfrentamos, producir alimentos baratos manteniendo seguros tanto los alimentos como los trabajadores es una tarea imposible. En el futuro, el mantra debe ser, cuando sea posible, encontrar la manera de hacerlo con menos personas y más espacio.
- Procesamiento y robots: El desafío de usar robots es obvio para cualquiera que haya trabajado en un matadero. Las personas capacitadas son increíblemente ágiles y rápidas y combinan rutinariamente el sentido común con la flexibilidad para lograr rendimientos que no se pueden replicar. Hasta ahora. El uso de cámaras inteligentes para informar a los robots está logrando un rendimiento similar al del humano. A esto se le añade la llegada de los robots blandos, ampliamente exhibidos en la IPPE 2020, que demuestran lo lejos que hemos llegado al equilibrar la eficiencia y la seguridad con el toque delicado requerido para no magullar carnes o huevos.
- Calidad y visión artificial: La visión y la inteligencia artificiales están cambiando la forma en que clasificamos y procesamos pollo y cerdo. Las cámaras han digitalizado las imágenes de la carne a medida que pasa por las cadenas durante más de una década, pero los avances recientes hacen posible un mayor grado de sofisticación para definir tamaños y calidad, y desviar el producto en diferentes direcciones. La siguiente etapa será usar cámaras NVIDIA para detectar defectos, patógenos y otros en tiempo real y tomar decisiones utilizando espectros de luz no visibles para el ojo humano.
- Entregas y camiones sin conductor: No hace falta decir que los días de los camiones conducidos por humanos están contados. Los camiones autónomos ya están con nosotros, y algunos han propuesto prohibir a los conductores humanos en las carreteras, especialmente porque el número de incidentes fatales sigue siendo obstinadamente alto. Ya sea que se logre mientras los humanos permanezcan emocionalmente apegados a sus autos, la atracción de correr camiones sin conductor las 24 horas del día será enorme. Busque las últimas millas para ser entregadas por drones, ya que ya estamos viendo modelos capaces de entregar cargas de 1,000 libras a una distancia de 25 millas. El potencial para reinventar la cadena de suministro es enorme.
- Escasez de piezas e impresoras 3D: A medida que evolucionaron las primeras etapas de la pandemia, quedó claro cuán dependiente se ha vuelto nuestra sociedad de las entregas que realizan los servicios de envíos como FedEx, UPS y otros. A medida que esas cadenas de suministro se fracturaron y se retrasaron los tiempos de entrega, el atractivo de poder imprimir piezas en el sitio se volvió enorme. La impresión 3D ciertamente no es tan robusta como debería ser, pero la promesa de piezas en líneas de procesamiento y más hará que esta tecnología sea indispensable en nuestras fábricas.
- Seguridad y sensores: El uso de sensores va desde lo mundano hasta lo muy sofisticado. La capacidad de los sensores para registrar y confirmar el cumplimiento de las normas de seguridad alimentaria, como el lavado de manos y el seguimiento del proceso HACCP, fue inicialmente adoptada por grupos como Disney y grupos de alimentos como Mars y Nestlé, pero inevitablemente el COVID-19 ha impulsado el interés en esta tecnología en todas las partes de la cadena de suministro.
- Capacitación, realidad aumentada (AR) y realidad virtual (VR): El uso de la realidad aumentada y la realidad virtual en la industria alimentaria se ha centrado principalmente en los consumidores, como los esfuerzos de McDonalds en el Reino Unido, y la capacitación de especialistas, como los veterinarios en el Reino Unido y Australia. Si bien nuestras universidades con terrenos concedidos pueden haber estado mal preparadas para la necesidad de impartir clases en línea, o al menos un grado de interactividad similar a lo que vemos en el aula, ahora se están realizando grandes inversiones en formas cada vez más sofisticadas de involucrar y evaluar cómo se están recibiendo los aprendizajes. Espero que esto abra una gran cantidad de nuevas formas para capacitar a los trabajadores en nuestras plantas de procesamiento de aves y otras proteínas.
Como he dicho antes, y muchos lo han dicho desde entonces, el COVID-19 no ha creado nuevos avances tecnológicos, sino que ha acelerado su adopción. La necesidad de acogerlos en nuestras plantas de procesamiento es diferente porque no hacerlo es invitar a la posibilidad real de una amenaza para nuestra existencia empresarial.
NOTA: La tecnología y el futuro de la planta de procesamiento serán parte de las discusiones en la próxima Virtual Poultry Tech Summit, donde Aidan Connolly presidirá varias sesiones. Haga planes para asistir a la Virtual Poultry Tech Summit 2020 y eche un vistazo al futuro de la industria. Este evento en línea —único en su tipo— facilita la transición de tecnologías de innovación de investigadores y emprendedores a aplicaciones comerciales en beneficio de la industria avícola. Las inscripciones están abiertas.