Los coronavirus han estado entre animales y humanos desde hace mucho tiempo y constituyen una amplia familia. Conozca sus características principales.
Ante la catástrofe sanitaria, económica y social que ha vivido la humanidad durante 2020, todos los individuos nos hemos cuestionado y preguntado qué son y cómo surgieron estos agentes virales infecto-contagiosos, conocidos bajo el nombre de “coronavirus”.
El objeto de este escrito es aclarar estas dudas para conocer con mayor detalle a estos microorganismos que tanta desolación y pérdidas en vidas han inesperadamente causado durante estos últimos meses a nivel mundial.
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La sorprendente familia Coronaviridae
Los coronavirus son una familia de virus ARN (ácido ribonucleico) con envoltura lipídica compuesta por más de 15 patógenos que afectan al hombre, mamíferos y aves. Son partículas pleomórficas que miden alrededor de 100 nm de diámetro (rango entre 60 y 220), con proyecciones con forma de espículas (glicoproteínas “S”) en su superficie.
Portan un ARN de cadena sencilla (monocatenario) de sentido positivo de 27 a 31 kilobases, una cápsida de proteína fosforilada unida con el genoma conformando un helix de ribonucleoproteína. Se replican en el citoplasma de células de vertebrados y se transmiten horizontalmente por vía respiratoria a través de aerosoles (tos, estornudo), saliva, moco y por vía fecal. Producen enfermedades respiratorias y gastrointestinales.
Los coronavirus se reconocen por la pequeña “corona” formada por las espículas (spikes) que tienen alrededor de su envoltura, cuando se examinan en el microscopio electrónico. (public domain CC0 image | Rawpixel.com)
Coronavirus humanos
Durante los últimos años, han surgido tres patologías infecciosas importantes en seres humanos causadas por virus corona, a saber:
- SARS-CoV-1 (Severe Acute Respiratory Syndrome-Coronavirus-1)
El SARS-CoV-1 (Síndrome Respiratorio Severo Agudo-CoV-1) se reportó por vez primera en noviembre del 2002 en Cantón, China, y de ahí se diseminó a numerosos países de Asia, Europa y América. Infectó a 8,422 personas y causó 916 defunciones. Desde 2004, no ha habido ningún caso en el mundo. Se considera como una zoonosis, siendo el murciélago, el animal reservorio del cual surgió. Pertenece al género de los Betacoronavirus.
- MERS-CoV (Middle East Respiratory Syndrome)
El MERS-CoV (Síndrome Respiratorio del Medio Oriente), se reportó en Arabia Saudita en el 2012. Los camellos y dromedarios son un importante reservorio natural del virus y de ellos pasó a los seres humanos. Afectó otros países como Emiratos Árabes Unidos, Egipto, Omán y Qatar. Se trata de una enfermedad zoonótica. El agente causal es un Betacoronavirus.
- SARS-CoV-2 (Severe Acute Respiratory Syndrome-2)
El SARS-CoV-2 (Síndrome Respiratorio Severo Agudo-2), esta enfermedad viral es la responsable de la gran pandemia mundial que esta afectando actualmente a todos los países y continentes del mundo. El COVID-19 (Coronavirus Disease-19), se reportó por vez primera, el 31 de diciembre del 2019 en la ciudad de Wuhan, capital de la provincia china de Hubei. Es un virus de ARN envuelto que ingresa a la célula huésped al unirse al receptor de la enzima convertidora de angiotensina 2. Forma parte del género Betacoronavirus.
Para mediados de mayo de 2020, este microorganismo mostró una muy alta capacidad de contagiosidad y una tasa de letalidad aproximada del 1 al 4%. Ha provocado millones de contagios y cientos de miles de defunciones en seres humanos en China, Italia, España, Francia, Gran Bretaña, Europa, Estados Unidos, América Latina y en el resto del mundo.
Además, ha provocado que las sociedades y países afectados se vean obligados a que sus habitantes se confinen en sus hogares para evitar la transmisión de contagios, lo cual ha hecho que las economías de las naciones y del mundo entero se colapsen ante el cierre de todo tipo de actividad y movilización. Esto ha ocasionado una catástrofe global sin precedentes históricos, a todos los niveles sociales, económicos y políticos en la vida cotidiana de los habitantes del planeta.
La última gran pandemia que ha sufrido la humanidad fue causada por el virus de influenza subtipoA/H1N1, mal conocida como “gripe española”. Surgió en Estados Unidos y pasó a Europa durante la Primer Guerra Mundial en 1918, causando la muerte de millones de personas.
El retorno a la nueva normalidad será diferente. Nuestras vidas habrán cambiado para siempre a nivel global. Será un “antes y un después” de la pandemia del SARS-CoV-2.
Coronavirus en animales domésticos
Además de los coronavirus que han provocado enfermedades en los humanos, hay otros que afectan a los animales. Aquí una breve revisión:
Coronavirus en aves: bronquitis infecciosa aviar
La bronquitis infecciosa de las aves (pollos y gallinas) es una enfermedad respiratoria viral aguda, altamente contagiosa, caracterizada por estertores traqueales, tos y estornudo. En las aves adultas ocasiona una severa baja de la producción de huevo. Ciertas cepas causan un síndrome de nefritis-nefrosis.
Ostenta una tasa de morbilidad cercana al 100 % y una tasa de letalidad del 1 al 5%. Puede afectar a los pavos y a los faisanes. Presenta una distribución mundial, pero fue reportada por vez primera en Dakota del Norte, Estados Unidos, en 1930. El agente causal es un gammacoronavirus el cual fue aislado en 1936. Provoca graves pérdidas económicas en la industria avícola mundial.
Coronavirus porcinos
Existen cinco patologías infecciosas causadas por coronavirus en los cerdos:
- Virus de la gastroenteritis transmisible (GET). 1946. Género Alpha.
- Virus de la encefalomielitis hemoaglutinante (EHV). 1962. Género Alpha.
- Virus de la diarrea epidémica porcina (DEP). 1977. Género Beta.
- Coronavirus respiratorio porcino (CRP). 1984. Género Beta.
- Deltacoronavirus (PDCoV). 2009. Género Delta.
Coronavirus en bovinos
- Síndrome diarreico neonatal de los terneros (SDNT). Género Beta.
- Disentería bovina de los adultos (DBA). Género Beta.
- Síndrome respiratorio de los bovinos (SRB). Género Beta.
Coronavirus canino
- Enfermedad viral intestinal de los perros (EVIP). Género Alfa.
Coronavirus felinos
- Síndrome entérico de los gatos (SEG). Género Alpha.
- Peritonitis infecciosa de los gatos. (PIG). Género Alpha.
Antropozoonosis
Una antropozoonosis se define como una enfermedad infecto-contagiosa que puede transmitir un ser humano a un animal. Ante la gran pandemia que estamos viviendo, ¿cabría la posibilidad que los seres humanos transmitan, por ejemplo, el COVID-19 a los animales de granja, tales como, como pollos, gallinas, cerdos, bovinos de leche, bovinos de carne, etc.? Es decir, que un trabajador asintomático contagiado que labore dentro de una granja pecuaria sea capaz de transmitir un coronavirus a los animales. ¡La respuesta es afirmativa!
Tenemos reportes científicos recientes del aislamiento del agente infeccioso del SARS-CoV-2 a partir de gatos domésticos en casa y de tigres en zoológicos. Además, un trabajador en una granja porcina contagiado por el virus del SARS-CoV-2, como portador asintomático, podría transmitir la enfermedad a los cerdos (Sus scrofa domestica), especie animal que es altamente susceptible a los coronavirus.
| VIRUS | ENFERMEDAD | ESPECIE | GÉNERO |
| TGE-CoV | Gastro enteritis transmisible | Cerdo | α |
| PHE-CoV | Encefalomielitis hemoaglutinante porcina | Cerdo | |
| PED-CoV | Diarrea epidémica porcina | Cerdo | |
| PRC-CoV | Coronavirus respiratorio porcino | Cerdo | |
| FIE-CoV | Enteritis infecciosa felina | Gato | |
| FIP-CoV | Peritonitis infecciosa felina | Gato | |
| AIID-CoV | Enfermedad infecciosa intestinal aguda | Perro | |
| CNDS-CoV | Síndrome diarreico neonatal de los terneros | Bovino | β |
| ABD-CoV | Disentería bovina de los adultos | Bovino | |
| BRS-CoV | Síndrome respiratorio bovino | Bovino | |
| SARS-CoV-1 | Severe acute respiratory syndrome (zoonosis) | Humano | |
| MERS-CoV | Middle east respiratory syndrome (zoonosis) | Humano | |
| SARS-CoV-2 | Severe acute respiratory syndrome/covid-19.
(zoonosis) |
Humano | |
| AIB-CoV | Bronquitis infecciosa aviar | Gallina | γ |
| TCE-CoV | Enteritis coronaviral de los pavos | Pavo | γ |
| PCE-CoV | Enteritis coronaviral porcina | Cerdo | δ |